作为稀土最主要的应用市场之一，抛光粉经历了去年那场“冰火两重天”的价格演变后，对下游用户造成了沉重打击，一些心有余悸的应用厂家转而寻求抛光粉的替代品。
“去年稀土调控整合导致的价格暴涨本末倒置，国家要保护稀土资源，稀土价格扶摇直上，但是对于下游产业的打击导致的损失远远大于上游市场的收益。”南京稀土应用研究会副理事长王仲山告诉《第一财经日报》。
价格的暴涨、下游用户的“抛弃”，目前稀土抛光粉的产能严重过剩——据业内估计，目前抛光粉产能在5万~6万吨/年，但市场容量不超过1.5万吨。
两个极端
铈是17种稀土元素中的一种，也是稀土储量中最大的稀土元素，属于轻稀土元素，每年的氧化铈都供大于求。在稀土抛光粉之前，厂商主要用氧化铁抛光玻璃，由于氧化铈具有独特的物理化学性质，逐渐被广泛应用于玻璃表面抛光。这些领域包括手机盖板玻璃、ITO导电玻璃、计算机硬盘玻璃盘片、玻璃光学器件、水晶水钻、玻璃饰品等。
在2000年以前，国内主要的稀土抛光粉企业有包头天骄清美稀土抛光粉有限公司（下称“天骄清美”）、包头罗地亚、甘肃稀土公司等，年产能大约有1万吨。据天骄清美副总经理崔凌霄介绍，随着市场的发展，尤其是2010年以来随着iPhone、iPad等移动电子产品的井喷，加上国家对市场产业政策的调控，大量的企业加入稀土抛光粉行业中，目前全国稀土抛光粉产能跃升至5万吨左右。包头另一家大型稀土抛光粉企业负责人告诉本报，产能可能达到6万吨左右。
据崔凌霄介绍，2010年，稀土抛光粉价格为4万~7万元/吨时，抛光粉整个市场需求约为2万吨。2011年，稀土价格剧烈波动，6、7月份最高涨至30万元/吨，稀土抛光粉的实际使用量估计为1万吨。按照目前低端粉8万~10万元/吨、中高端粉12万~20万元/吨的价格估算，市场容量估计不超过1.5万吨。产能已经远远超出实际需求。
抛光粉价格的飙升主要是缘于稀土价格的飙升。2010年年底，生产抛光粉的稀土原料价格在1万元/吨左右，仅仅半年时间，在2011年7月达到了10万元/吨左右，抛光粉的价格也从2010年底的40~60元/公斤上涨至2011年7月最高点250~300元/公斤。
崔凌霄称，从去年下半年开始，由于抛光粉价格居高不下和市场需求减弱，使用厂家也尽可能少用、惜用，甚至开始寻求替代品，价格开始持续下滑。
寻求替代品
现在，一些稀土矿山和分离厂也发现，稀土价格无止境上涨，受到损害的不只是下游客户，上游厂商也成为最终的受害者。
据崔凌霄介绍，由于稀土抛光粉是玻璃加工行业的主要成本，占总成本的80%左右，因此，如果稀土抛光粉的价格较低，客户将通过增加稀土抛光粉的用量来提升加工速度和出货量，反之，则将通过减少稀土抛光粉用量，增加抛光机数量控制生产成本。
崔凌霄说，去年稀土抛光粉行业客户已经将替代品列为重点课题进行攻关。如玻璃饰品行业，采用氧化铝全部或部分替代稀土抛光粉已经获得成功，导致稀土抛光粉在该领域的应用大幅减少。在液晶显示行业，增加化学减薄量，减少抛光减薄量，也可以减少1/3的抛光粉用量。在镀膜玻璃行业，普遍采用降低抛光浆料浓度、废液处理后回用等措施，减少抛光粉的应用量。
值得注意的是，新的技术及产品方案，直接减少玻璃在电子信息产品中的应用，更是大幅度减少了稀土抛光粉的用量。如，苹果公司的iPhone 5使用金属壳取代了玻璃背板，并采用了In-cell触控解决方案代替G-G薄膜电容触控方案，使得每部手机减少了2片玻璃，从而大大降低了稀土抛光粉的用量。
以苹果为代表的手机厂商对于稀土抛光粉有着极其重要的影响。包头另一家稀土抛光粉厂商负责人告诉本报，正常情况下稀土抛光粉在手机盖板和视窗、车载视屏等领域的应用在1.2万吨左右，但是目前下降到了8000吨左右，占国内抛光粉中需求的53%左右；其次是水晶水钻市场，目前需求为4000吨，占总需求的27%左右。
王仲山认为，氧化铈每年的产量都供大于求，而且铈的储量非常大。“价格大幅飙升，打击了下游产业，最终氧化铈卖给谁？”
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